CARAVANES TRANSHAHARIENNES

Qu’est-ce que le commerce transsaharien?

Le commerce transsaharien fait référence au trafic de marchandises à travers le Sahara pour atteindre l’Afrique subsaharienne depuis la côte nord-africaine, l’Europe ou le Levant. Bien qu’il existe depuis les temps préhistoriques, le sommet de cette route commerciale a eu lieu entre les VIIIe et XVIe siècles. 

Le commerce à l’époque pré-coloniale était dominé par les caravanes de chameaux. Ces chameaux étaient engraissés pendant plusieurs mois dans les plaines du Maghreb ou du Sahel, avant de rejoindre une caravane. Selon Ibn Battuta, l’explorateur qui a accompagné l’une de ces caravanes, la taille moyenne d’une caravane était de 1 000 chameaux. Certaines caravanes pouvaient atteindre jusqu’à 12 000 chameaux. 

La caravane était dirigée par un Amazigh (Touareg) très bien rémunéré, qui connaissait le désert et pouvait assurer une traversée sûre à travers ce désert qu’il maîtrisait.

Caravanes transsahariennes

La survie d’une caravane était précaire et dépendait d’une coordination extrêmement soignée. Des « coureurs » étaient envoyés à l’avance vers les oasis afin que l’eau puisse être envoyée à la caravane lorsqu’elle était encore à plusieurs jours de l’oasis, car les caravanes ne pouvaient pas transporter suffisamment d’eau pour toute la traversée. 

Les caravanes étaient soumises à une organisation et à une réglementation rigides, comprenant des étapes fixes dans les oasis où l’eau était rechargée, et où des établissements spécifiques étaient créés, comme les Ksares au Maroc. 

Une caravane bien organisée de cinq ou six mille chameaux transportait une charge équivalente à celle des plus grands voiliers.

Les routes transsahariennes

Les routes occidentales étaient la Route de Walata, à partir du fleuve Sénégal, et la Traversée de Taghaza, à partir du fleuve Mali, qui se terminaient au centre commercial important de Sijilmasa, situé au Maroc, juste à la frontière nord du désert. 

Il y avait aussi des caravanes dont le seul but était commercial et qui partaient de Fès, Tunis et Tripoli vers l’intérieur de l’Afrique. Certaines mettaient jusqu’à cinquante jours pour atteindre leur destination. Comme la période de leur passage était connue, les populations se rendaient à leur rencontre pour échanger des produits. 

Avec l’établissement de l’Empire Songhaï vers 1400, Tombouctou, sur les rives du fleuve Niger, devint le centre commercial le plus important de la région du Sahel. La désintégration de l’empire après une invasion marocaine perturba considérablement le commerce avec le Sahara central, car il manquait un gouvernement central pour protéger les routes des caravanes. C’est ainsi qu’à partir du XVIIe siècle, la principale route du commerce transsaharien se déplaça vers le chemin entre le lac Tchad et Tripoli (« route du Bornou »).

Que commerçait-on ?

On commerçait de l’or et de l’ivoire d’Afrique centrale vers le Méditerranée, du corail d’Afrique du Nord vers l’Asie, de l’ambre et de l’étain venus du Nord de l’Europe, du sel, du bois, des chevaux et une grande variété de produits manufacturés provenant de multiples régions (armes, tissus, cuir, céramique, papier, livres, etc.). 

Le commerce transsaharien des personnes asservies a également été important, avec un trafic considérable d’Africains vers le nord, où ils servaient généralement de domestiques ou de concubines esclaves. 

On estime qu’entre les Xe et XIXe siècles, entre 6 000 et 7 000 personnes asservies étaient transportées vers le nord chaque année. On calcule qu’environ 9 millions de personnes asservies ont été exportées à travers la route des caravanes transsahariennes nord. Plusieurs routes commerciales ont été établies, dont peut-être les plus importantes étaient celles qui se terminaient à Sijilmasa et en Ifriqiya, sur ce qui est aujourd’hui le Maroc, vers le nord.

LES TRACES DES TUAREGS AU MAROC :

Les Tuaregs :

Les Imazighen sont divisés en différentes ethnies, qui se subdivisent à leur tour en tribus, puis en fractions et enfin en clans. 

Les Tuaregs font partie de l’ethnie amazigh. Leur population s’étend sur l’Algérie, la Libye, le Niger, le Mali, la Mauritanie et le Burkina Faso. 

De tradition nomade et commerçante, les Tuaregs ont toujours été en mouvement. 

Au Maroc, ils passaient par le pays en commerçant lors des époques des caravanes transsahariennes, achetant, vendant et échangeant des marchandises, c’est pourquoi, encore aujourd’hui, on peut voir les traces laissées par leur passage, notamment dans l’artisanat.

Les traces des Tuaregs :

Bien que les Tuaregs ne soient pas autochtones du Maroc, après tant d’années passées dans le pays sur leurs routes commerciales, il est inévitable que l’on remarque encore aujourd’hui leur présence. 

·        Bijoux amazigh-tuareg :

La Croix du Sud, le bijou le plus important et représentatif du peuple Tuareg. 

L’échange et la vente effectués à l’époque des caravanes nous ont laissé ce bijou si particulier au Maroc. 

Bien qu’il soit désormais une pièce de bijouterie populaire, avec des joailliers du monde entier qui la reproduisent, au Maroc, on peut encore trouver une famille qui continue à la fabriquer de manière traditionnelle.

·        Musique gnawa :

L’autre facette de ce commerce transsaharien : le commerce des personnes asservies. C’est ainsi qu’est née la musique gnawa. 

Les Gnawa sont une minorité ethnique présente au Maroc et en Algérie, descendante de ces personnes asservies avec lesquelles on commerçait à l’époque des caravanes transsahariennes. 

Leurs musiques sont nées comme un lamentement, une évasion pendant les longues traversées. Actuellement, leurs paroles comportent une grande dimension religieuse (aujourd’hui ils sont musulmans), mais elles font aussi référence à leur terre d’origine et à d’autres langues et dialectes des pays d’où ont été arrachés leurs ancêtres. 

·        Alphabet tifinagh :

Pendant des siècles, l’alphabet tifinagh (l’alphabet utilisé pour transcrire les différentes variantes de la langue tamazight) a été perdu. 

Son usage a été oublié pendant longtemps dans presque toute la Tamazgha, à l’exception des Tuaregs qui l’utilisaient couramment pour transcrire leur langue : le tamasheq. 

Ce n’est que récemment que les institutions l’ont redécouvert et créé une variante plus accessible, qui est désormais étudiée dans les écoles, utilisée sur les panneaux officiels, etc.